La Granja de San Ildefonso
El Palacio Real de la Granja de San Ildefonso se haya situado en el segoviano municipio de San Ildefonso, a unos 60 km de Madrid y muy cerca de Segovia capital. Fue mandado construir por el rey Felipe V sobre unos terrenos que antes ocupaban los monjes Jerónimos como lugar de cultivo. De ahí es que recibe el nombre de La Granja. El rey quedó prendado de dichos terrenos durante una cacería y decidió adqurirlos para construir una residencia de verano y de caza.
El Palacio de La Granja está ubicado en una de las vertientes de la sierra de Guadarrama, en una zona de alto valor cinegético y a una altitud de 1.100 metros. En un principo la obra le fue encomendada a Teodoro Ardemans, aunque a lo largo de todo el período de construcción colaboraron varios arquitectos. Las obras se iniciaron en el año 1721 y duraron hasta 1724, año en el que el rey Felipe V decide instalar su residencia en La Granja. En los siguientes años se realizan obras de ampliación y mejora en la edificación, hasta dotarle del aspecto que actualmente posee. El Palacio de la Granja ha sido residencia de las sucesivas familias reales desde Felipe V hasta Alfonso XIII.
El Palacio de la Granja es un hermoso ejemplo de arquitectura palatina de la vieja Europa, con jardines y fuentes de estilo versallesco, aunque su mayor influencia viene de Italia, ya que en los años posteriores a su construcción, el rey Felipe V y su esposa Isabel de Farnesio encomendaron obras de ampliación a prestigiosos arquitectos italianos que pusieron su toque en el Palacio.
La fachada del Palacio de La Granja fue realizada con piedra rosácea de Sepúlveda, y en ella se mezclaron diferentes estilos, aunque se ve una clara influencia italiana. La fachada está cubierta con balcones y ventanas, adornadas con columnas de capiteles corintios y grandes pilastras que recorren las dos plantas del edificio. Las esculturas que la decoran fueron realizadas por Baratta, en mármol de Carrara.
En la primera planta se encuentra la galería de estatuas, traídas desde Roma. También en esta primera planta se encuentran el Salón de Mármoles y los comedores y estancias de la infanta Isabel, rodeados de una gran belleza y un lujo comedido en las ornamentaciones de las paredes y en la decoración de las estancias. El mármol de Carrara está visible en todas las habitaciones, al igual que las lacas japonesas, tibores orientales, relojes y lámparas de cristal. En las paredes, óleos de la escuela flamenca del siflo XVII y también cobres del mismo estilo.
En el museo de tapices de La Granja destacan las series flamencas de Los Honores, el Apocalipsis, la Historia de Ciro el Grande, Los Triunfos de Petrarca, y San Jerónimo en oración. Las bóvedas están pintadas al fresco.
La Colegiata del Palacio de La Granja es uno de los lugares que no debemos perdernos. Allí es donde llacen los cuerpos de los reyes fundadores de este Palacio, Felipe V e Isabel de Farnesio.
Uno de los lugares más bellos del Palacio de La Granja (y seguramente por el que recibe el nombre de 'pequeño Versalles') son los Jardines Reales, que ocupan un total de 146 hectáreas y que fueron diseñados por el jardinero francés René Carlier, quien usó las pendientes naturales de las colinas que rodean el Palacio como ayuda visual y para hacer circular el agua que brota por cada una de las veintiséis fuentes de estilo versallesco que decoran el parque. Las Ranas, El Canastillo, Las Tazas, Los Dragones, La Cascada y La Fama son los nombres de algunas de esas fuentes. Entre fuentes y árboles existen bellos paseos flanqueados por castaños, tilos, hayas o secuoyas y por esculturas que representan dioses, ninfas y seres mitológicos. Los Jardines Reales también disponen, como no, de un estanque, llamado 'El Mar'.
En la actualidad, las fuentas apenas surten agua, aunque hay tres días al año en que se utilizan dichas fuentes para mostrar un magnífico espectáculo de agua. Esos días son el 30 de mayo (San Fernando), el 25 de Julio (Santiago) y el 25 de agosto (San Luis).
